Scurvy

It is a often repeated mis-conception that James Cook should have introduced the use of anti-scorbut diets. In fact, a letter written by Cook before his second Pacific voyage delayed the introduction of Dr James Lind's recommendations another decade, until 1795. Altough, remedies are known to have been known the cause for the decease was not understood. The condensed orange syrup, called "rob", sent with Cook to be used as an anti-scurbut was never used. Instead James Cook relied upon sauerkraut, portable soup, and wort.

Among the earliest known anti-scorbut are Cochilaria officinalis and C. danica which are supposed to have been used already by the vikings.

Boteler's Dialogues (1634)

p 65 Admiral: ... the difficulty consisteth in that our common seamen are so besotted in their beef and pork that they had rather adventure on all the calentures and scurvies in the world than to be weaned from their customary diet.

p 66 Captain: ... their cassada, (cassava prepared from the tuberous roots of the mandioc), pompians (pumkins), potatoes, plantains, oranger, lemons, limes, pines; which are excellent against the scorbute; so that the Dutch men-of-war, which yearly haunt all those coasts, do continually maintain themselves...

Fournier, Georges: Hydrographie. Paris, 1667 (2nd).

Du Scurbut & autres maladies de la Zone Torride, que doit connoistre tout Chirurgien qui monte sur Mer.

Chapitre XXIII.

(Fournier inleder med en allmänt hållen redogörelse där han ger sjukdomens namn på olika språk, dess natur samt lite historia).

Cause de cette Maladie.

Cette maladie vient d'ordinaire en de grands voyages, faute de se lauer, nettoyer, & changer de linge, de l'air Marin, de la corruption des Eaux douces, & des viures, de se lauer en eau de Mer, sans apres se lauer en eau douce; le froid aussi, & le dormir la nuict au serain, causent pareillement ce mal. Pour l'euiter on ne trouue rien de meilleur que d'estre sobre, ne dormir pas beaucoup de iour, & faire beaucoup d'exercice. En estant frappe, il n'y a presque aucun remede.

Denna sjukdom inträffar ofta under långa (sjö-)resor, avsaknad av tvättning, rengöring, & byte av linne (=kläder), havsluften, förskämning av sötvattnet, & proviant, att tvätta sig i havsvatten, utan att efteråt tvätta sig i sötvatten; likaså kylan, & att sova nattetid(?) i aftondaggen, orsakar likaledes det onda. För att undvika detta kan man inte finna bättre än att vara måttlig, inte sova för mycket, & motionera mycket. Det är frapperande att det nästan inte finns någon bot.

Ceux toutefois qui l'ont experimente, disent qu'ils n'ont trouue rien qui leur ait apporte plus de soulagement que les rafraichissements de la Terre, comme d'eau douce & fraische, & des fruicts, specialement d'oranges, & citrons, dont le sirop est souuerain, mesmes pour s'en preseruer. Discution plus exacte de cette maladie, auec vn remede souuerain pour le Scurbut.

Chapitre XXIV.

(Kapitlet börjar med lite historia och en beskrivning av sjukdomens symtom)

… Les causes internes sont vne particuliere pourriture, fille de ce mauuais suc, par le deffaut (disent les Chimiques) d'vn sel volatile, sans lequel la fermentation, & attenuation des aliments, qui est requise en toute coction, ne se peut faire: Tout ainsi que sans ferment ou leuain qui rend la paste legere, ne se fait de bon pain, ny de bon vin, biere, ou autre suc de pommes, ou de poires, deuant qu'ils ayent bo~illy, (ce qui s'appelle fermentation) par le moyen du sel volatile. Les causes externes sont l'air grossier, tel qu'il se rencontre dans les Vaisseaux, es pays Septentrionaux, & lieux marescageux, le breuuage d'eaux corrump~es, & limonneuses, les viandes salees, terrestres, & de substance crasse, la superfluite des excrements, la paresse, le sommeil, & choses semblables, qui debilitent la chaleur naturelle.

Cette maladie, si ont n'y remedie, est ou mortelle, ou longue, & plus griefue, si on n'y apporte les remedes necessaires. Or nous paruiendrons a sa querison, si premierement nous combattons les causes, changeant d'air & de regime de viure, qui sont causes externes.

Pour les internes, n'ayant esgard a la cacochymie, laquelle selon les loix de la methode deuroit estre combatue par la purgation, & la feignee, que tous les Practiciens ordonnent, mais en vain: car vn tres-honneste homme, & habile Medecin m'a asseure auoir remarque au dernier Siege de la Rochelle,

Suc de Moutarde remede souuerain pour le scurbut

que plus de six cens personnes ont recouuert leur entiere guerison, par le simple suc de la plante de Moutarde verte, en l'espace de dix ou douze iours; la dose estoit tous les matins, quatre ou cinq onces, & pas vn n'en a vse qui n'ait este guary sans vomissement, sans purgation par les bas, flux d'vrine, sueur, ny autre particuliere euacuation.

A cette fin sont recommandees toutes les plantes acres, qui ont quantite sel volatile, qui s'euano~ist facilement, si elles sont seichees ou cuittes, & ainsi leur plus grande vertu en leur verdeur.

Pline au liure allegue, recommande vne plante qu'il nomme Britannica, de laquelle ne sont d'accord les plus fameux Herboristes: car quelques-vns veulent que ce soit la Bistorle, que la racine, & vertu d'icell demantent:

Autres remedes

D'autre estime que c'est la Cochlearia des Septentrionaux qui est vne espece de cresson de Mer, & de laquelle les Septentrionaux se seurent auec heureux succes, mais qui n'a aucune correspondance de figure auec la Britannica, le cresson d'eau de Iardin, dit Nasitorl, ou Alenois, bref toute autre sorte de cressons, la Roquette, le Thalaspi, l'herbe au Charpentier, ou de sainte Barbe, qui est vne espe ce de naueau: & semblables, y sont propres, desquels le suc, l'eau distillee, & la Conserue sont tres-vtiles.

On lo~e aussi fort vne certaine terre rouge, qui se trouue en Noruegue presde Berges, Sal peregrinorum y est aussi bon, le suc d'orenge, de citron en soulage les douleurs.

Nordisk familjebok 1917, "skörbjugg":

Hvad, som gynnar dess uppträdande, är: tätt sammanboende, orenlighet samt framförallt otillräcklig och ensidig föda, särskildd utspisning med illa konserverade födoämnen, såsom ptomainhaltigt kött... På grund af sjukdomens i viss mån endemiska uppträdande, har man naturligtvis misstänkt, att skörbjugg är en infektionssjukdom. Några säkra bevis härför finnas dock ännu icke. I.H.
(Hedenius, P.A.I. med. doktor lifmedikus)

Apelsin	50	34	68
Citron	44	40	48
Lime	37
Pumpa.
Pine apple	17
Rob (Apelsin- el. citronsaft som kokats många timmar).
Wine	-	-	-
Beer	-	-	-
Malt	-	-	-
Vört	-	-	-
Condensed soup	-	-	-
Tallstrunt (tallskott)	-	-	-
Berberisbär	-	-	-
Berberissaft	-	-	-
Sauerkraut	-	14	18
Skörbjuggsört (Cochelaria officinalis)	-	-	-
Skedört. (C. danica)	-	-	-
Vattenkrasse	79	-	-
Pepparrot	81	-	-
Salt meat	-	-	-
Färskt kött	-		-
Salt fläsk	-
Färskt fläsk	-
Arrowmjöl or kassava.
Bröd, fint	-
Bröd, grovt	-
Bröd, hårt	-
Dr Stevens Water

Britt Aniansson, Statens Livsmedelsverk, Upsala.

Orange juice	50
Lemon juice	40
Lime juice	20
Brussels sprouts	30
Apple juice	5
Lettuce	15
Sauerkraut	10
Malt	Trace only

After Meiklejohn, Passmore, and Stewart: ?

Vitamin C Content
100 grammes	C mg
Apples, dried	5
Lemons	45
Lime	32
Oranges	50
Prunes, dried	3
Raisins, dried	1
Garlic	9
Onions	10
Onions, dried	35
Potatoes	20
Potatoes, winter	4
Sauerkraut	14
Hazelnuts	7,5
Bread	0
Cocoa	0
Tea	1
Beer	0
Rum	0
Wine	0
Butter	0
Cheese, Cheddar	10
Beef, salted	0
Cod	2
Heering	0

Vegetables loose 60 % of the vitamin C content during cooking. Recommended daily allowance is 60 mg of ascorbic acid. A little under 10 mg of ascorbic acid per day is recommended for adults to prevent scurvy. [Ciba Geyer]

I understand that scurvy is believed to be ptomaine poisoning caused by the virus of the bacterium of decay in meat. R.F. Scott: Voyage of the Discovery. London, 1905.

The juice of lemons is a precious medicine and well tried . . . James Woodall: The Surgeon's Mate, 1617.

Vitamin C was discovered by Jack Cecil Drummond in 1919, and isolated by Albert Szent-Györgyi. The ascorbic acid was syntisized in 1933 by Reichstein, Grüssner, and Haworth.

Lind, James: Et Forsøg om de allerkraftigste Midler til at bevare Søe-Folkenes Helbred i den Kongelige Flaade &c. Samt Tvende Skrivelser om Febere og Besmittelse.
Brødrene Berling, Kiøbenhavn, 1768.

Updated 1996-08-26 by Lars Bruzelius

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