Le chameau est divisé en six ou huit compartimens, par une cloison verticale-longitudinale, & deux ou trois verticales-latitudinales: ces cloisons très-fortes, bien calfatables & bien calfatées, afin de pouvoir tenir l'eau que l'on doit introduire dans ces chameaux, dans chacun des six ou huit puits, à volonté & suivante le besoin, indépendamment des autres. Il y a des robinets à chaque puits qui communiquent avec l'eau extérieure, & il y a aussi des conduits de communication d'un puits à l'autre, que l'on peut ouvrir ou fermer suivant les circonstances. Lorsqu'on veut mettre le bâtiment sur les chameaux, on y introduit de l'eau au moyen des robinets, & on les charge ainsi, si l'on veut, jusqu'à être à peine flottans; on les amène sous le vaisseau, un de chaque côté; on passe des grêlins dans des canaux, qui peuvent être des corps de pompe, qui vont des ponts aux fonds des chameaux: ces grêlins se trouvent sous le navire, & chacun de leurs bouts, passés dans les canaux des chameaux, reviennent sur les ponts des ces chameaux, ce qui met à même de les roidir au cabestan; on en peut mettre une vingtaine ainsi: de cetter manière, les chameaux font corps avec le bâtiment; il ne reste qu'à pomper l'eau qui charge les chameaux, & le tout s'emerge à proportion de l'eau que l'on pompe. Les différens puits pouvant demeurer plus ou moins chargés, il s'ensuit que l'on peut toujours tenir les chameaux dans une situation bien horizontale. Cet appareil sert à faire passer des navires dans des endroits où il n'y a pas assez d'eau pour leur tirant d'eau naturel, & à les émerger d'une tranche égale en cubature, à la solidité de la partie d'eau pompée, des chameaux, moins la quantité dont ces chameaux s'émergent eux-mêmes. Il faut que les chameaux soient d'une assez forte construction pour pouvoir résister au grand effort auquel ils sont exposés, & cependant il ne faut pas outrer leur échantillon, afin qu'ils ne soient pas trop pesans; car alors il y auroit à craindre qu'ils ne pussent pas prendre une assez grande charge d'eau: ce qui est cependant la mesure de l'allégement que l'on peut procurer au navire.
Les cjameaux ne sont pas d'un usage fort commun, & cela, sans doute, parce que les bâtimens diffèrent trop de forme, ce qui empêcheroit les mêmes chameaux d'être propres à plusieurs; il paroît qu'on ne s'en est jamais guère servi qu'en Hollande. Suivant le Dictionnaire d'Aubin, ils ont été imaginés à Amsterdam, il y a plus de cent ans, pour faire passer un vaisseau sur le Pampus, à l'embouchure de l'Y. (V* B)
Updated 1999-04-15 by Lars Bruzelius
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